⚗️ Parámetros químicos
Los parámetros químicos incluyen sustancias naturales o introducidas por actividades humanas como agricultura, industria o el propio tratamiento del agua.
💧 Cloro residual libre
¿Qué es y para qué sirve?
El cloro residual libre es la cantidad de cloro activo que permanece en el agua después del tratamiento. Su función principal es:
- Desinfección continua: Mantiene el agua libre de microorganismos mientras viaja por la red de distribución
- Protección contra recontaminación: Previene el crecimiento bacteriano si hay fisuras o ingresos de agua externa
Valores normales
Según la Resolución 2115 de 2007:
- Mínimo: 0.3 mg/L en cualquier punto de la red
- Máximo: 2.0 mg/L
¿Por qué debe haber cloro en el agua?
A diferencia de otros desinfectantes (como luz UV u ozono), el cloro deja una protección residual que viaja con el agua a través de kilómetros de tuberías hasta llegar a tu casa.
Efectos del cloro
En concentraciones adecuadas:
- Seguro para la salud humana
- Puede dar un ligero olor o sabor "a piscina"
- Protege contra enfermedades transmitidas por el agua
En concentraciones excesivas:
- Olor y sabor desagradables
- Posible irritación de ojos y piel en personas sensibles
- Formación de subproductos de desinfección (ver más abajo)
⚠️ Subproductos de la desinfección
Trihalometanos (THMs)
Son compuestos que se forman cuando el cloro reacciona con materia orgánica natural presente en el agua (como restos de plantas).
Riesgo: La exposición prolongada a niveles altos se ha asociado con mayor riesgo de cáncer.
Valor máximo: 200 µg/L (microgramos por litro) según normativa colombiana.
Ácidos haloacéticos (HAAs)
Otro grupo de subproductos de la desinfección con cloro. Comparten preocupaciones similares a los THMs respecto a exposición a largo plazo.
Nota importante: Los subproductos de desinfección no siempre se miden en los análisis rutinarios de agua en Colombia. Su ausencia en reportes no significa que no existan, sino que pueden no estar siendo monitoreados regularmente.
🌾 Nitratos (NO₃⁻)
¿De dónde vienen?
Los nitratos provienen principalmente de:
- Fertilizantes agrícolas: La fuente más común
- Aguas residuales: Domésticas e industriales
- Descomposición de materia orgánica: Plantas y animales
- Deposición atmosférica: Óxidos de nitrógeno de la combustión
Riesgos para la salud
En bebés menores de 6 meses:
- Pueden causar metahemoglobinemia o "síndrome del bebé azul"
- Condición donde la sangre no puede transportar oxígeno adecuadamente
- Puede ser mortal si no se trata a tiempo
Exposición a largo plazo en adultos: Se ha estudiado su posible relación con cáncer y otros problemas de salud, aunque la evidencia no es definitiva.
Valor máximo aceptable
10 mg/L (expresado como nitrógeno-nitrato)
🌾 Nitritos (NO₂⁻)
¿Qué son?
Los nitritos son una forma intermedia en el ciclo del nitrógeno. Pueden formarse cuando los nitratos se reducen por acción bacteriana.
Riesgo
Son más tóxicos que los nitratos y también causan metahemoglobinemia, pero afortunadamente son menos estables y se convierten rápidamente en nitratos.
Valor máximo aceptable
0.1 mg/L (expresado como nitrógeno-nitrito)
💎 Dureza (Calcio y Magnesio)
¿Qué es la dureza del agua?
La dureza se refiere a la concentración de sales de calcio y magnesio disueltas en el agua. Se expresa en mg/L de carbonato de calcio (CaCO₃).
Clasificación del agua por dureza
- Blanda: 0-60 mg/L
- Moderadamente dura: 61-120 mg/L
- Dura: 121-180 mg/L
- Muy dura: más de 180 mg/L
Efectos de la dureza
Agua dura:
- Forma incrustaciones en tuberías y electrodomésticos
- Reduce la eficiencia de jabones y detergentes
- Puede dar sabor particular al agua
- NO representa riesgo para la salud; de hecho, calcio y magnesio son minerales necesarios
Agua muy blanda:
- Puede ser más corrosiva para tuberías metálicas
- Puede tener menos minerales beneficiosos
Valor máximo aceptable
300 mg/L (como CaCO₃) - Valor estético, no de salud
🧂 Sulfatos (SO₄²⁻)
¿De dónde vienen?
- Minerales naturales del suelo
- Descargas industriales
- Productos químicos usados en tratamiento de agua
Efectos
En concentraciones altas:
- Efecto laxante, especialmente en personas no acostumbradas
- Sabor amargo o salado
Valor máximo aceptable
250 mg/L
🧂 Cloruros (Cl⁻)
Origen
- Minerales naturales
- Intrusión de agua salada (en zonas costeras)
- Descargas de aguas residuales
- Sales para deshielo (en países con nieve)
Efectos
- Sabor salado del agua
- Aceleran la corrosión de metales
- No representan riesgo directo para la salud en concentraciones normales
Valor máximo aceptable
250 mg/L
🦷 Fluoruros (F⁻)
Fluoración del agua
En algunos países se agrega flúor al agua potable para prevenir caries dentales. En Colombia, esta práctica no es obligatoria y varía según el municipio.
Efectos del flúor
En concentraciones adecuadas (0.7-1.0 mg/L):
- Previene caries dentales
- Fortalece el esmalte dental
En exceso (más de 1.5 mg/L a largo plazo):
- Fluorosis dental (manchas en los dientes)
- En concentraciones muy altas: fluorosis esquelética (afecta huesos)
Valor máximo aceptable
1.0 mg/L según normativa colombiana
⚖️ Alcalinidad total
¿Qué es?
La alcalinidad mide la capacidad del agua para neutralizar ácidos. Se debe principalmente a carbonatos, bicarbonatos e hidróxidos.
Importancia
- Actúa como "amortiguador" del pH
- Protege contra cambios bruscos de acidez
- Valores muy bajos pueden hacer el agua corrosiva
Valor recomendado
Mínimo 25 mg/L como CaCO₃ para evitar corrosión
📌 Otros parámetros químicos
Fosfatos
Pueden provenir de detergentes o fertilizantes. En exceso, promueven crecimiento de algas.
Aluminio
Usado en tratamiento de agua. En exceso puede dejar residuos y afectar el sabor. Valor máximo: 0.2 mg/L.
Amonio (NH₄⁺)
Indica contaminación orgánica reciente. No debe estar presente en agua tratada.
🔬 Conclusión
Los parámetros químicos del agua son diversos y pueden tener orígenes naturales o antropogénicos (causados por humanos).
Mientras algunos son parte del tratamiento (como el cloro) y son necesarios en cantidades controladas, otros indican contaminación y deben mantenerse por debajo de ciertos límites.
El monitoreo regular de estos parámetros es esencial para garantizar que el agua sea segura y agradable para el consumo.