👁️ Parámetros físicos

¿Qué es?

La turbidez mide qué tan clara u opaca es el agua. Indica la presencia de partículas en suspensión como arcilla, limo, materia orgánica, microorganismos y otras sustancias.

¿Cómo se mide?

Se mide en Unidades Nefelométricas de Turbidez (UNT) o NTU (Nephelometric Turbidity Units) utilizando un instrumento llamado turbidímetro que mide cómo la luz se dispersa al pasar por el agua.

¿Por qué es importante?

La turbidez es crítica porque:

• Protege microorganismos: Las partículas pueden "esconder" bacterias y virus, impidiendo que el cloro los desinfecte efectivamente
• Reduce la efectividad de la desinfección: El cloro y otros desinfectantes necesitan agua clara para funcionar bien
• Indica problemas en el tratamiento: Valores altos sugieren fallas en filtración o sedimentación
• Afecta la apariencia: Agua turbia genera desconfianza en los consumidores

Valores normales

Según la Resolución 2115 de 2007:

• Agua después del tratamiento: máximo 2 UNT
• En la red de distribución: máximo 5 UNT

¿Qué puede causar turbidez?

• Lluvias que arrastran sedimentos a las fuentes de agua
• Fallas en el proceso de filtración
• Resuspensión de sedimentos en tuberías viejas
• Crecimiento de biofilm (película biológica) en la red
• Trabajos de mantenimiento en la red de distribución

¿Qué es?

El color aparente es la tonalidad que presenta el agua cuando se observa en un recipiente. Puede ser causado por sustancias disueltas o en suspensión.

¿Cómo se mide?

Se mide en Unidades de Platino-Cobalto (UPC) o Unidades Hazen, comparando el color de la muestra con estándares de laboratorio.

Causas comunes del color en el agua

• Materia orgánica natural: Descomposición de hojas, plantas y otros materiales orgánicos (color amarillento o marrón)
• Hierro y manganeso: Metales disueltos que dan tonos rojizos, marrones o negros
• Algas: Pueden dar color verde o marrón al agua
• Contaminación industrial: Descargas de tintes, químicos o efluentes

Valor máximo aceptable

La norma colombiana establece: máximo 15 UPC

¿Es peligroso?

El color por sí mismo no siempre indica peligro para la salud, pero puede señalar la presencia de sustancias que sí podrían ser problemáticas. Además, genera rechazo en los usuarios.

¿Qué son?

Son características organolépticas (percibidas por los sentidos) que indican la presencia de sustancias disueltas o problemas en el agua.

Causas comunes

• Cloro residual excesivo: Olor y sabor a "piscina" o químico (común pero no peligroso si está dentro de límites)
• Materia orgánica: Olor a tierra, moho o humedad
• Algas y cianobacterias: Olor a pescado o tierra
• Sulfuro de hidrógeno: Olor a huevo podrido (indica actividad bacteriana anaeróbica)
• Compuestos orgánicos volátiles: Pueden indicar contaminación química
• Tuberías viejas: Sabor metálico por corrosión

Normativa

El agua debe ser inodora e insípida (sin olor ni sabor perceptible). Esto se evalúa de forma sensorial por un panel de catadores entrenados.

¿Qué hacer si el agua tiene olor o sabor extraño?

Un cambio repentino en olor o sabor debe reportarse al prestador del servicio, ya que puede indicar cambios en la fuente de agua, problemas en el tratamiento o contaminación de la red.

¿Qué es?

El pH mide qué tan ácida o alcalina (básica) es el agua. La escala va de 0 a 14:

• pH menor a 7: Agua ácida
• pH igual a 7: Agua neutra
• pH mayor a 7: Agua alcalina o básica

¿Por qué es importante?

• Afecta la efectividad del cloro: El cloro desinfecta mejor en pH entre 6.5 y 8.5
• Corrosión de tuberías: pH muy bajo (ácido) corroe tuberías metálicas, liberando metales como plomo y cobre
• Incrustaciones: pH muy alto puede causar depósitos de carbonato de calcio
• Sabor: Valores extremos afectan el sabor del agua

Valores aceptables

La normativa colombiana establece: pH entre 6.5 y 9.0

El rango óptimo para distribución es: 7.0 - 8.5

¿Qué puede alterar el pH?

• Presencia de carbonatos y bicarbonatos (aumentan pH)
• Contaminación industrial o minera (pueden bajarlo)
• Procesos de tratamiento (ajuste de pH con químicos)
• Descomposición de materia orgánica

¿Por qué se mide?

Aunque la temperatura no tiene un límite máximo establecido en la normativa colombiana para agua potable, es importante porque:

• Afecta el sabor: Agua muy caliente no es agradable para beber
• Influye en otros parámetros: A mayor temperatura, menor capacidad de retener oxígeno disuelto
• Crecimiento microbiano: Temperaturas elevadas favorecen el crecimiento de microorganismos en la red
• Efectividad del cloro: El cloro se degrada más rápido en agua caliente

Temperatura ideal

Para consumo, se prefiere agua entre 15°C y 25°C, aunque esto depende del clima local.

¿Qué es?

Mide la capacidad del agua para conducir electricidad, lo que indica la cantidad de iones (sales disueltas) presentes.

¿Para qué sirve?

• Indicador general de mineralización del agua
• Detecta cambios súbitos en la calidad del agua
• Ayuda a identificar fuentes de contaminación

Unidades

Se mide en microsiemens por centímetro (µS/cm) o milisiemens por centímetro (mS/cm).