🦠 Parámetros microbiológicos
Los parámetros microbiológicos evalúan la presencia de microorganismos que pueden causar enfermedades al ser humano. Son los más críticos para la salud inmediata.
⚠️ Importante: La presencia de microorganismos patógenos en el agua puede causar enfermedades gastrointestinales, diarrea, cólera y otras afecciones graves, especialmente en niños, ancianos y personas con sistemas inmunes debilitados.
🔬 Coliformes totales
¿Qué son?
Los coliformes totales son un grupo de bacterias que se encuentran naturalmente en el ambiente, el suelo, la vegetación y en el intestino de animales de sangre caliente, incluidos los humanos.
¿Qué indica su presencia?
Su presencia en el agua tratada indica:
- Posible contaminación del agua por materia orgánica
- Fallas en el proceso de tratamiento del agua
- Problemas en la red de distribución (fisuras, conexiones inadecuadas)
- Ingreso de agua externa al sistema
¿Son todos peligrosos?
No todos los coliformes totales causan enfermedades directamente, pero su presencia es una señal de alerta de que el sistema de tratamiento o distribución puede tener fallas.
Normativa colombiana
La Resolución 2115 de 2007 establece que el agua para consumo humano debe estar libre de coliformes totales. Valor aceptable: 0 UFC/100 mL (Unidades Formadoras de Colonias por 100 mililitros).
🚨 Escherichia coli (E. coli)
¿Qué es?
Escherichia coli (E. coli) es una bacteria que vive específicamente en el intestino de humanos y animales de sangre caliente. La mayoría de las cepas son inofensivas, pero algunas pueden causar enfermedades graves.
¿Qué indica su presencia?
La presencia de E. coli en el agua indica contaminación fecal reciente. Esto significa que:
- El agua ha estado en contacto con materia fecal humana o animal
- Existe riesgo alto de presencia de otros patógenos más peligrosos
- El sistema de desinfección no está funcionando correctamente
- El agua NO es apta para consumo humano
Riesgos para la salud
El consumo de agua contaminada con E. coli puede causar:
- Diarrea (a veces con sangre)
- Dolor abdominal intenso
- Vómito
- Fiebre
- En casos graves: insuficiencia renal (especialmente la cepa E. coli O157:H7)
Normativa colombiana
La normativa es clara: el agua para consumo humano debe estar completamente libre de E. coli. Valor aceptable: 0 UFC/100 mL.
🧫 Otros indicadores microbiológicos
Coliformes fecales (termotolerantes)
Subgrupo de coliformes totales que pueden crecer a temperaturas elevadas. Son un indicador más específico de contaminación fecal que los coliformes totales.
Enterococos
Bacterias presentes en el intestino de humanos y animales. Son más resistentes a la desinfección que E. coli, por lo que su presencia indica problemas graves en el tratamiento.
Pseudomonas aeruginosa
Bacteria que puede causar infecciones en personas inmunodeprimidas. Su presencia indica que el agua no está adecuadamente desinfectada.
🔍 Cómo se detectan
Método de membrana filtrante
Se hace pasar una muestra de agua a través de un filtro especial que retiene las bacterias. El filtro se coloca en un medio de cultivo y se incuba a temperatura controlada. Las colonias que crecen se cuentan y se identifican.
Método de tubos múltiples (NMP)
Se inoculan varias diluciones de la muestra en tubos con medio de cultivo. El resultado se expresa como Número Más Probable (NMP) de bacterias presentes.
Tiempo de análisis
Los resultados de análisis microbiológicos suelen tardar entre 24 y 48 horas, ya que las bacterias necesitan tiempo para crecer en el laboratorio.
💧 Desinfección del agua
La forma principal de eliminar microorganismos del agua es mediante desinfección, que comúnmente se realiza con:
Cloración
El método más común en Colombia. El cloro destruye las bacterias y debe mantenerse un nivel residual en la red de distribución para prevenir recontaminación.
Luz ultravioleta (UV)
Inactiva microorganismos sin agregar químicos. Efectivo pero no deja protección residual en la red.
Ozono
Potente desinfectante, pero costoso y tampoco deja protección residual.
⚠️ Señales de alerta
Si en tu comunidad se presentan brotes de enfermedades gastrointestinales (diarrea, vómito) que afectan a varias personas, puede ser señal de problemas con la calidad microbiológica del agua.
Las autoridades sanitarias deben ser notificadas inmediatamente para realizar análisis de emergencia y tomar medidas correctivas como hervir el agua o suspender el suministro si es necesario.
🏥 Grupos vulnerables
Las infecciones por agua contaminada afectan especialmente a:
- Niños menores de 5 años - sistema inmune en desarrollo
- Adultos mayores - sistema inmune debilitado
- Personas con VIH/SIDA
- Pacientes con cáncer en tratamiento
- Personas con enfermedades crónicas
Para estos grupos, incluso niveles bajos de contaminación pueden ser peligrosos.
📌 Conclusión
Los parámetros microbiológicos son fundamentales para garantizar la seguridad inmediata del agua. A diferencia de algunos contaminantes químicos cuyos efectos pueden ser a largo plazo, los microorganismos patógenos pueden causar enfermedades en cuestión de horas o días.
Por eso, el monitoreo microbiológico debe ser frecuente y los resultados deben estar siempre en cero para coliformes totales y E. coli.