⚠️ Metales y otros contaminantes
Los metales y otros contaminantes pueden estar presentes en el agua en concentraciones muy pequeñas pero con efectos graves a largo plazo.
⚠️ Advertencia importante: Muchos de estos contaminantes NO se miden de forma rutinaria en los análisis regulares de agua potable en Colombia. La ausencia de datos en reportes oficiales no significa ausencia en el agua, sino que pueden no estar siendo monitoreados.
🔴 Plomo (Pb)
¿De dónde viene?
- Tuberías antiguas: Antes de 1986, muchas tuberías de agua contenían plomo
- Soldaduras: Conexiones de cobre soldadas con plomo
- Grifos y accesorios: Algunos componentes antiguos
- Corrosión: Agua ácida disuelve el plomo de las tuberías
Riesgos para la salud
En niños:
- Daño irreversible al cerebro y sistema nervioso en desarrollo
- Problemas de aprendizaje y comportamiento
- Reducción del coeficiente intelectual (IQ)
- Retraso en el crecimiento
- Problemas de audición
En adultos:
- Hipertensión (presión arterial alta)
- Problemas renales
- Daño al sistema nervioso
- Problemas reproductivos
Lo más preocupante
- No hay nivel seguro de exposición al plomo
- Se acumula en el cuerpo a lo largo del tiempo
- Los efectos en niños pueden ser permanentes
- Es difícil de detectar sin análisis específicos
Valor máximo aceptable
0.01 mg/L (10 µg/L) según normativa colombiana. Sin embargo, organizaciones como la OMS reconocen que cualquier cantidad de plomo puede ser dañina.
💡 Consejo: Si vives en una casa antigua, deja correr el agua fría por 30 segundos antes de usarla para beber o cocinar, especialmente si el agua ha estado estancada durante la noche. Nunca uses agua caliente del grifo para cocinar o preparar fórmulas para bebés, ya que el agua caliente disuelve más plomo.
☠️ Arsénico (As)
¿De dónde viene?
- Fuentes naturales: Disolución de minerales en aguas subterráneas (la fuente más común en Colombia)
- Actividad volcánica: Liberación natural del subsuelo
- Minería: Extracción de oro y otros minerales
- Pesticidas antiguos: Algunos contenían compuestos de arsénico
Riesgos para la salud
La exposición crónica al arsénico (a lo largo de años) se asocia con:
- Cáncer: Piel, vejiga, pulmones, riñones
- Lesiones cutáneas: Manchas, cambios de pigmentación, endurecimiento de la piel
- Enfermedades cardiovasculares: Presión alta, infartos
- Diabetes: Mayor riesgo de desarrollarla
- Problemas neurológicos: En niños, puede afectar el desarrollo cognitivo
Características preocupantes
- No tiene olor, sabor ni color
- Los efectos son acumulativos y aparecen después de años
- Es muy difícil de eliminar del agua con métodos caseros
- Es más común en aguas subterráneas (pozos)
Valor máximo aceptable
0.01 mg/L (10 µg/L) según normativa colombiana y OMS.
🌡️ Mercurio (Hg)
¿De dónde viene?
- Minería de oro: Uso de mercurio para amalgamar oro (problema grave en Colombia)
- Industria: Fábricas de cloro-álcali, termómetros, baterías antiguas
- Emisiones atmosféricas: Combustión de carbón
Riesgos para la salud
El mercurio es altamente tóxico, especialmente para:
- Sistema nervioso: Daño permanente al cerebro
- Riñones: Insuficiencia renal
- Desarrollo fetal: En mujeres embarazadas, puede causar daño cerebral al bebé
- Sistema inmunológico: Debilitamiento de defensas
Valor máximo aceptable
0.001 mg/L (1 µg/L) para mercurio inorgánico
⚡ Cadmio (Cd)
¿De dónde viene?
- Minería y fundición de metales
- Baterías de níquel-cadmio
- Fertilizantes fosfatados
- Corrosión de tuberías galvanizadas
Riesgos para la salud
- Riñones: Daño renal crónico
- Huesos: Debilitamiento (enfermedad itai-itai)
- Cáncer: Posible carcinógeno
- Se acumula en el cuerpo durante décadas
Valor máximo aceptable
0.003 mg/L (3 µg/L)
🔶 Cromo (Cr)
Tipos de cromo
Cromo III: Forma natural, es un nutriente esencial en pequeñas cantidades.
Cromo VI (hexavalente): Forma tóxica, causada por procesos industriales.
Fuentes de contaminación
- Industrias de curtido de cuero
- Metalurgia y galvanoplastia
- Pinturas y pigmentos
Riesgos del Cromo VI
- Cáncer de pulmón y estómago
- Úlceras y problemas gastrointestinales
- Daño hepático y renal
Valor máximo aceptable
0.05 mg/L (50 µg/L) para cromo total
🔧 Hierro (Fe) y Manganeso (Mn)
Características
A diferencia de otros metales en esta lista, hierro y manganeso:
- No son tóxicos en las concentraciones típicas del agua
- Son nutrientes esenciales para el cuerpo humano
- Causan principalmente problemas estéticos
Efectos en el agua
Hierro:
- Da color rojizo o marrón al agua
- Mancha la ropa y accesorios de baño
- Sabor metálico
- Promueve crecimiento de bacterias del hierro (limo marrón rojizo)
Manganeso:
- Da color negro o marrón oscuro
- Manchas negras en ropa y accesorios
- Sabor amargo o metálico
Valores máximos aceptables
- Hierro: 0.3 mg/L
- Manganeso: 0.1 mg/L
🔬 Otros contaminantes emergentes
Contaminantes que rara vez se monitorean
Microplásticos
Partículas diminutas de plástico presentes en casi todas las fuentes de agua. Los efectos a largo plazo en humanos aún se están estudiando.
Productos farmacéuticos
Residuos de medicamentos (antibióticos, hormonas, analgésicos) que llegan al agua a través de aguas residuales. No se eliminan completamente en tratamientos convencionales.
Pesticidas
Aunque la normativa establece límites para algunos, existen cientos de pesticidas que no se monitorean rutinariamente.
PFAS (Sustancias perfluoroalquiladas)
Conocidas como "químicos eternos" porque no se degradan. Usadas en productos antiadherentes, ropa impermeable, espumas contra incendios. Se han vinculado con cáncer y problemas hormonales.
Perclorato
Interfiere con la función tiroidea. Proviene de fertilizantes, fuegos artificiales y productos químicos industriales.
🔍 El problema del monitoreo
¿Por qué no se miden todos estos contaminantes?
- Costos: Los análisis de metales y contaminantes son mucho más costosos que los análisis básicos
- Equipos especializados: Requieren tecnología sofisticada que no todos los laboratorios tienen
- Normativa: La regulación se enfoca en parámetros básicos y no exige monitoreo de todos los contaminantes posibles
- Frecuencia: Algunos se miden solo anualmente o cuando hay sospechas
Resultado: Muchos reportes oficiales de calidad del agua NO incluyen información sobre estos contaminantes, lo que no significa que estén ausentes.
💡 Recomendaciones
Si vives en zona rural
Si usas agua de pozo, solicita análisis periódicos que incluyan metales pesados, especialmente arsénico si estás en zona volcánica o minera.
Si tienes casa antigua
Considera analizar el agua de tu grifo para detectar plomo, especialmente si tienes niños pequeños o mujeres embarazadas.
Si estás en zona minera
Estate atento a la presencia de mercurio, arsénico y otros metales. Solicita a las autoridades análisis específicos.
📌 Conclusión
Los metales y contaminantes emergentes representan algunos de los riesgos más graves para la salud a largo plazo, pero también son los que menos se monitorean en la práctica.
La ausencia de información en reportes oficiales es común y no debe interpretarse como garantía de ausencia de estos contaminantes.
Es importante exigir a las autoridades mayor transparencia y frecuencia en el monitoreo de estos parámetros críticos para la salud pública.